Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый преступник и неисправимый бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость порядком и дисциплиной не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи решает бросить вызов системе.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчётливая, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Противостояние между неукротимым индивидуалистом и безжалостным систематизатором нарастает, превращая клинику в арену психологической битвы.
