Евгений Онегин ведет блестящую столичную жизнь, наполненную балами, приемами и театральными вечерами. Однако светские удовольствия давно потеряли для него всякую привлекательность, и известие о болезни деревенского дяди становится желанным предлогом покинуть опостылевший круг. Прибыв в имение, Онегин узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем особой печали — финансовые затруднения молодого человека и отсутствие других наследников делают его законным владельцем состояния.
Уединившись в своем новом поместье, Евгений сознательно избегает общения с соседями, быстро заслужив репутацию странного затворника. Его однообразное существование прерывается лишь с возвращением из-за границы молодого помещика Владимира Ленского — пылкого романтика, еще не успевшего разочароваться в жизни. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, представляя ему сестер Ольгу и Татьяну, чье появление неожиданно вносит перемены в размеренный быт Евгения.
